在上世紀四十年代早期，我祖父有一個很妙的想法。

加利福利亞人對綠油油的前院草坪近乎癡狂的態度，使他斷定大家最需要的是自動灑水系統。

祖父即對此傾注了大量的時間與熱情，造造這個，修修那個。

有一天他終于做出了一個電鐘，能被設定在全天的不同時段開閉水閥。

1943年這一創作正式申請專利，專利號是2311108，我的祖父開始拿著自己的創作到處拜訪制造商以求生產。

這一路漫長而艱辛。

終于在1950年，看似無止境的討論之后，Moody Rainmaster上市，為祖父賺了點錢。

最近，我決定跟隨他的步伐，但再用上21世紀的智慧。

在網上，我找到一些對制造改良噴水系統感興趣的同好。

我們用開源軟件做設計，新的噴水系統不僅能讓度假的園丁通過應用程序進行遠程控制，還智能得足以根據最新的天氣預報來決定是否開閉系統。

之后我們將設計送往封裝廠，準時收到了漂亮的成品。

產品很受歡迎。

我的祖父用了十年時間和不少錢來完善產品并將其推向市場。

而我們，只用了幾個月和5000美金。

簡言之，這就是創客運動——運用互聯網和最新的工業技術進行創造。

在過去的十年里，網絡被用于尋找新的合作方式以及提供服務。

但我相信，在接下來的十年間，人們會將網絡的智慧用于現實世界之中。

意思是，未來不止屬于建立在虛擬原則之上的網絡公司，也屬于那些深深扎根于現實世界的產業。

這不僅對于準企業家，也將對國民經濟產生重大影響。

事實是，任何一個企圖保持強盛的國家，都須有制造業基礎。

即使在今天，仍有約四分之一的美國經濟有賴于實體物品的生產。

服務經濟固然很好，卻消減了制造業，使國家處處是銀行家、速食餐廳和導游。

至于軟件和信息行業，盡管備受矚目，但也只解決了小部分人的就業問題。

發展中的創客運動為制造業的再發動鋪了條路，不是朝向舊時的擁有大批雇員的巨型工廠，而是開創了一種新型的制造經濟。

這一經濟的形成就更像是網絡本身：自下而上，分布廣泛，高度企業化。

未來制造業的圖景會是這樣：一些聰明人依靠著網絡聯結和一個好的想法就能改變世界。

但凡有著不錯產品構想的人都能在互聯網取得空前的成功，這幾乎已是陳腔濫調。

因為線上創業幾乎沒有任何進入障礙：只要你有一臺電腦和一張信用卡，你就能開始。

傳統的制造業則完全不同，但在過去的幾年間，顯著的改變發生了。

實物的制造過程越來越趨近于數字產品的制造過程。

各式創新在推動這一改變。

首先，當然是互聯網的眾包力量——你不了解的問題，網上總有人知道答案。

在博客或是論壇發布尋求幫助的信息，就等著其他人來幫你吧。

其次，越來越智能的設計軟件能將概念直接轉化為可操作的文檔。

正如文字處理軟件愈加易于操作且用戶界面更為直觀，CAD(電腦輔助設計)軟件也更加精巧且容易使用。

你提供設計，CAD幫你考慮如何生產。

還有第一代3D打印機的誕生。

屏幕圖形被轉化為三維物體(用好萊塢制作電腦特技的工具設計三維圖形，再轉化為可使用的實物)。

一類機器一層層噴出熔化的塑料，進行打印。

還有一些是以激光硬化粉狀或液狀的樹脂，成品由混合的原材料而來。

另一些機器，能用各種材料生產，從玻璃、鋼鐵、青銅到金、鈦甚至是蛋糕的糖霜。

你可以打印出一支長笛或是一塊肉。

你甚至可以打印出活細胞構成的人體器官，只要將帶有懸浮干細胞的液體噴射到模型中。

重點是，這一技術的應用與其說是現狀，不如說是將來的發展態勢。

三維打印機，激光切割機和CNC(計算機數控)機器，這些用一個小小鉆頭加工大塊材料的機器，已是足夠精密的儀器了。

幾年前，它們好像還只存在于科幻小說中，但我猜它們構筑了10年內科技的發展走向，正如上世紀八十年代的點陣打印機進化為如今家用的彩色激光打印機。

即使現在，科學家仍在討論用“結構DNA”造物的制造工具。

換言之，科技仍有很長的發展道路要走。

然而，開放之意已在其中，我相信一旦這思想與網絡創新相結合，將產生巨大的制造力。

首先，這一科技解除了創新的枷鎖。

迄今為止，創新進程常遭困擾。

阻礙來自生產產品原型的內在問題，來自勸服第三方加入的困難，亦來自產品發布的經費。

當然，誰還不能保證最后一定會成功。

但是，現狀在創新及銷售階段都有所變化。

以Alex Andon為例，06年畢業之后，他搬去舊金山灣區從事生物技術工作。

但Andon最熱愛的是水母，當他還是個少年時，在維京群島的一次航行中他第一次見到這種生物。

他辭了工作，在朋友的車庫中成立了一個公司，專門生產定制化的水母箱。

他設計了特殊的水泵，解決了傳統水泵會吸進水母并撕成裂片的問題，新的水流系統能讓水母遠離池壁和LED彩燈。

這確實是了不起的創作。